Pourquoi la musique et le chant sont essentiels pour la mémoire?

La musique et le chant ne sont pas seulement des plaisirs sensoriels ou des souvenirs d’une époque : ils sont de véritables alliés de la santé cognitive. Chez les aînés, en particulier, ils jouent un rôle clé dans la préservation de la mémoire, la stimulation du cerveau et le maintien de l’identité personnelle, même face à des troubles neurodégénératifs.

Selon une étude publiée dans la revue Brain (2021), la mémoire musicale est l’une des dernières à être affectée par la maladie d’Alzheimer, car elle est traitée par des zones cérébrales relativement épargnées par la maladie, comme le cortex pré-moteur et l’aire motrice supplémentaire. C’est pourquoi des personnes ayant perdu la capacité de parler peuvent encore fredonner une chanson connue ou réagir émotionnellement à une mélodie entendue dans leur jeunesse.

Une étude menée par l’Université de l’Illinois a également démontré que les personnes âgées qui chantent régulièrement ont de meilleures performances en mémoire épisodique, en fluidité verbale et en attention que celles qui ne participent pas à des activités musicales.

Environ 60 % des patients atteints d’Alzheimer sont capables de se souvenir de paroles de chansons qu’ils appréciaient, même dans les stades modérés de la maladie. Ces effets positifs s’expliquent en partie par l’activation de plusieurs régions cérébrales simultanément (mémoire, émotion, langage, motricité), favorisant la création de nouvelles connexions neuronales.

La musique : un stimulant cognitif puissant
Des études ont démontré que la musique active plusieurs zones du cerveau simultanément, y compris celles liées à la mémoire, aux émotions et au langage. Cette activation multiple favorise la neuroplasticité, c'est-à-dire la capacité du cerveau à créer de nouvelles connexions neuronales, essentielles pour le maintien des fonctions cognitives.

La mémoire musicale : une résilience remarquable
Il est fascinant de constater que la mémoire musicale reste souvent intacte même lorsque d'autres types de mémoire déclinent. Par exemple, des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer peuvent encore reconnaître et chanter des chansons apprises dans leur jeunesse, même si elles ont du mal à se souvenir de leur propre nom. Cela s'explique par le fait que la musique est profondément ancrée dans notre mémoire implicite, qui est moins affectée par le vieillissement.

Le chant : un exercice complet pour le cerveau
Chanter implique la mémoire des paroles, la mélodie, le rythme et la coordination respiratoire. C'est un exercice complet qui sollicite à la fois la mémoire verbale et la mémoire musicale. De plus, le chant en groupe favorise l'interaction sociale, réduisant ainsi le sentiment d'isolement et améliorant l'humeur.

Musicothérapie et Alzheimer : La musicothérapie a montré des effets positifs sur les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, en améliorant leur humeur, en réduisant l'anxiété et en stimulant leur mémoire.

En bref, la musique est plus qu’un divertissement : c’est un outil thérapeutique, accessible, émouvant, porteur de sens et de souvenirs, qui stimule non seulement le cerveau, mais aussi le cœur.