Stimuler les 5 sens : pourquoi c’est aussi important à 85 ans qu’à 5 ans

On parle beaucoup de l’éveil sensoriel chez les enfants… mais on oublie parfois que les personnes âgées ont tout autant besoin de ressentir, de s’émerveiller, de goûter, d’écouter, de toucher et de voir le monde avec intensité. La stimulation sensorielle ne devrait pas s’arrêter avec l’âge : elle reste une clé précieuse pour préserver la santé, le lien social et le plaisir de vivre.

À 85 ans, comme à 5 ans, les cinq sens sont des portes d’entrée vers le bien-être, l’émotion, le souvenir et l’identité personnelle. Maintenir ces portes ouvertes, c’est cultiver la vie dans toute sa richesse, malgré les pertes liées au vieillissement.

Pourquoi c’est si important?

1. Maintien des capacités cognitives
La stimulation des sens active le cerveau dans son ensemble. En combinant différentes expériences sensorielles (sons, images, odeurs, goûts…), on favorise les connexions neuronales et on stimule la mémoire, l’attention, la concentration et la coordination.

Selon une étude de l’Université de Toronto (2019), des aînés ayant participé à des ateliers multisensoriels ont montré une amélioration significative de leur capacité d’attention et de mémoire à court terme. Le déclin cognitif était ralenti jusqu’à 30 % chez les participants réguliers.

Cela signifie que sentir une fleur, goûter une confiture maison ou entendre une chanson familière peut réellement "faire travailler" le cerveau, tout en procurant du plaisir. C’est un geste simple, mais profondément bénéfique.

2. Réduction de l’anxiété et de l’agitation
Les personnes âgées, notamment celles vivant avec une démence ou une perte d’autonomie, peuvent ressentir de la confusion, de l’irritabilité ou de l’insécurité. Offrir un environnement sensoriel apaisant, c’est leur proposer une source de repères, de sécurité et de réconfort.

L’Alzheimer’s Society souligne que plus de 70 % des personnes vivant avec un trouble neurocognitif montrent une amélioration de l’humeur et une diminution des comportements agités après des séances de stimulation sensorielle adaptées.

Des odeurs familières (comme la lavande ou la vanille), des textures douces, une musique lente ou le bruit d’un feu de bois peuvent apaiser l’esprit et détendre le corps. C’est un soin invisible, mais profondément humain.

3. Réveil de souvenirs précieux
Le pouvoir de la mémoire sensorielle est immense. Une simple odeur peut faire resurgir un souvenir d’enfance, une chanson peut ramener à une époque révolue, un goût peut nous replonger dans les repas du dimanche chez grand-maman.
Ces petits rappels du passé réactivent l’identité personnelle et procurent un sentiment de continuité et d’ancrage.

Le système limbique, centre de la mémoire émotionnelle, est directement connecté à l’odorat. Ce lien explique pourquoi certaines odeurs peuvent provoquer une forte charge affective et une grande clarté de souvenirs.

Chez les personnes âgées, la réminiscence favorisée par les sens contribue à maintenir une estime de soi, à générer des conversations enrichissantes, et à tisser des liens intergénérationnels.

4. Stimulation de la motricité et de la parole
Toucher, manipuler, explorer… ce sont des gestes qui sollicitent à la fois la coordination, la motricité fine et la parole. Lorsqu’un aîné manipule un objet texturé, goûte un aliment inconnu ou entend un son particulier, il est souvent amené à réagir, commenter, raconter, décrire… et donc à activer son langage, son vocabulaire et sa pensée.

Selon une recherche menée par l’Université de Montréal, les ateliers sensoriels contribuent à améliorer la motricité fine et encouragent les échanges verbaux, surtout chez les personnes vivant avec un déclin cognitif léger.

En d’autres mots, stimuler les sens, c’est aussi stimuler le mouvement et la communication, et donc favoriser l’autonomie fonctionnelle et sociale.

Des idées simples pour stimuler les 5 sens au quotidien :

La vue :

Afficher des images colorées, des photos de famille ou de paysages

Utiliser des jeux de couleurs, de lumières douces et tamisées

Proposer des activités artistiques comme la peinture ou les mandalas

L’odorat :

Créer des trousses d’aromathérapie douce (lavande, menthe, orange)

Organiser des ateliers « odeurs d’antan » avec des herbes, savons, cafés moulus

Intégrer des odeurs saisonnières : pin à Noël, lilas au printemps

Le goût :

Organiser des dégustations thématiques (fromages, fruits exotiques, tisanes)

Cuisiner ensemble des recettes d’antan ou d’ici et d’ailleurs

Stimuler le goût avec des aliments à textures variées

L’ouïe :

Faire écouter des musiques d’époques aimées, des sons de nature (mer, oiseaux)

Proposer des activités avec des instruments simples (tambourin, clochettes)

Lire des poèmes ou des histoires à voix haute

Le toucher :

Créer des bacs sensoriels (riz, billes, laine, coquillages)

Manipuler des tissus doux, rugueux, soyeux

Offrir des massages de mains ou des jeux de manipulation

À tout âge, les sens sont des passerelles vers la vie, les souvenirs, les émotions.

À 85 ans comme à 5 ans, on a besoin de se sentir vivant, de ressentir, de vibrer. Offrir une stimulation sensorielle régulière, c’est honorer la personne dans ce qu’elle a de plus humain : sa sensibilité.

Chez Vitalité Aînés, chaque activité est pensée pour éveiller les sens tout en douceur. Parce que le plaisir de sentir, toucher, écouter, goûter et voir fait partie de ce qui donne du sens à chaque journée.